Shwedagonin pagodi, Rangoon, Myanmar (Burma)
1586: ssä englantilainen mies Ralph Fitch vieraili suuressa pagodissa ja hänen seuraavansa kertoi:
.... sitä kutsutaan Dogonneksi, ja se on upeaa bignesseä, ja kaikki kullattu jalasta toppeen ... se on oikeudenmukaisin paikka, kuten luulen, että se on koko maailmassa; se seisoo erittäin korkealla, ja siihen on olemassa viherreittejä, jotka kaikki on varustettu hedelmäpuilla, niin viisas, että ihminen voi kulkea varjossa yli kahden mailin pituisen.
Shwedagonin alkuperä menettää antiikin, sen ikää ei tunneta. Kauan ennen pagoodin rakentamista, sen sijainti Singuttaran kukkulalla oli jo muinainen pyhä paikka kolmen edellisen buddhan haudattujen jäännösten takia. Yhden legendan mukaan oli kulunut melkein 5000 vuotta siitä, kun viimeinen Buddha käveli maapalloa, ja Singuttaran kukkula menetti pian siunauksensa, ellei sitä pyhitetä uuden buddhan jäännösten kanssa. Suvannabhumin kuningas Okkalapa vietti paljon aikaa mäen huipulla meditoidessaan ja rukoillessaan saadakseen sellaisia uusia jäännöksiä. Seurauksena tapahtui ihmeiden sarja, ja historiallisen Buddhan kahdeksan hiukset vietiin jonkin verran taianomaisesti mäkelle. Pyhäinjäännösten suojaamiseksi useita hopeaa, tinaa, kuparia, lyijyä, marmoria, rautaa ja kultaa koskevia pagoodeja rakennettiin toistensa päälle kaksikymmentä metriä korkeaksi. Seuraavien vuosisatojen ajan siirtyessä myytistä historialliseen tosiasiaan pagodi kasvoi nykyiseen yhdeksänkymmentäkahdeksan metriä korkeuteen. Suuri osa Shwedagonin jatkuvasta rakentamisesta oli todellisuudessa jälleenrakennusta tuhoisten maanjäristysten jälkeen. 17-luvulla pagoda kärsi maanjäristyksen aiheuttamista vaurioista ainakin kahdeksan kertaa. Erityisen huono maanjäristys 1786-tilassa toi pagodan koko yläosan maahan ja sen nykyisen muodon ja korkeuden ajankohdan tuon ajan jälleenrakennuksesta.
Vaikka suuri osa pagodan kauneudesta johtuu sen muodon ja ympäröivien rakenteiden monimutkaisesta geometriasta, yhtä viehättävä on sen kultainen hehku. Alempi stupa on päällystetty 8,688-kiinteillä kultatangolla, yläosa toisella 13,153-pinnalla. Stuppan kärki, joka on liian korkea, jotta ihmisen silmä havaitsisi yksityiskohdat, on asetettu 5448-timanteilla, 2317-rubiinilla, safiirilla ja muilla jalokivet, 1065-kultaiset kellot ja yläosassa yksi 76-karaatin timantti. . Pagodan ympärillä on joukko pienempiä pyhäkköjä, joissa on natsien nimisiä buddhalaista edeltäjä henkiä, ihmetyökuvia ja jopa toiveen myöntävä kivi. Koko temppelikompleksi säteilee tuntuvaa kauneuden ja rauhallisuuden tunnetta.
Martin Gray on kulttuuriantropologi, kirjailija ja valokuvaaja, joka on erikoistunut pyhiinvaellusperinteiden ja pyhien paikkojen tutkimukseen ympäri maailmaa. 40 vuoden aikana hän on käynyt yli 2000 pyhiinvaelluskohteessa 165 maassa. The Maailman pyhiinvaellusopas osoitteessa sacredsites.com on kattavin tietolähde tästä aiheesta.