Amunin temppeli, Siwan keidas

Siwan keidas sijaitsee Länsi-Egyptin autiomaassa, 300 kilometriä (185 mailia) lounaaseen Välimeren kaupungista Marsa Matruhista. Sana Siwa tulee arabian kielestä Vau Siwah, joka tarkoittaa 'egyptiläisen auringonjumala Amon-Ran suojelijaa'. Siwa tunnetaan ensisijaisesti egyptiläisen auringonjumala Amunin kreikkalaisen oraakkelitemppelin sijaintipaikkana. Temppeliin voi edelleen tutustua Aghurmin kukkulalla, joka sijaitsee neljän kilometrin päässä Siwan kaupungista.

Piikiviset työkalut osoittavat, että Siwassa asuttiin paleoliittisella ja neoliittisella kaudella, mutta ensimmäiset historialliset tiedot ovat peräisin faaraoiden Egyptin keski- ja uudesta kuningaskunnasta (2050–1800 eKr. ja 1570–1090 eKr.). On kuitenkin epätodennäköistä, että faaraot ja heidän hallitsijansa olisivat koskaan todellista valtaa Siwaan, koska tältä ajalta ei ole merkkejä rakennuksista.

Silti Siwa oli tavallaan egyptiläisen kulttuurin keskus, sillä siellä pässipäisen auringonjumala Amon-Ran kunniaksi rakennetussa temppelissä sijaitsi jumalallinen oraakkeli, jonka maine oli noin vuonna 700 eaa. levinnyt laajalle itäisellä Välimerellä. Persian kuningas Kambyses, Kyyros Suuren poika ja Egyptin valloittaja, kantoi kaunaa oraakkelia kohtaan, luultavasti siksi, että se oli ennustanut hänen Afrikan-valloitustensa pian epäonnistuvan – kuten ne todellakin epäonnistuivat. Vuonna 524 eaa. Kambyses lähetti Luxorista 50,000 XNUMX miehen armeijan tuhoamaan Siwanin oraakkelin – joukkojen hajaannuksen, johon hänellä oli tuskin varaa matkallaan valloittamaan Etiopiaa. Koko armeija katosi jäljettömiin, hautautuneena hiekkamereen Siwan ja sisä-Egyptin keitaiden välille, eikä siitä ole löydetty merkkiäkään tähän päivään mennessä.

Siwan maineikkain vierailija oli epäilemättä Aleksanteri Suuri. Hänet julistettiin Egyptin faaraoksi voitettuaan persialaisen Dareioksen Issoksen taistelussa vuonna 333 eaa. Vuonna 331 hän purjehti vastaperustetusta Aleksandrian kaupungistaan, saapui Mersa Matruhiin ja marssi kohti Siwaa pitkin edelleen käytössä olevaa aavikkoreittiä.

Vaikka emme tiedä varmasti, Aleksanterin matkan tarkoitus on saattanut olla poliittinen imagonluonti. Jokainen Egyptin 28. dynastian faaraoista oli matkustanut Siwaan, jotta heidät tunnustettaisiin temppelissä Amon-Ran, korkeimman jumalan, pojaksi; sen jälkeen jokainen kuvattiin kantamassa Amonin pässin sarvia päässään. Aleksanteri halusi saman jumalallisen voiman julistuksen oikeuttaakseen Egyptin valloituksensa ja asettaakseen itsensä samalle viivalle faaraoiden kanssa.

Roomalaisten valtakauden tultua oraakkelit menivät pois muodista, samoin kuin egyptiläiset jumalat, jotka kreikkalaiset olivat enemmän tai vähemmän integroineet omaan mytologiaansa. Ennustukset ja eläinten sisälmysten tulkinta olivat enemmän roomalaistyylistä. Kun matkailija ja historioitsija Strabo vieraili Egyptissä vuonna 23 eaa., hän huomasi, että Amonin oraakkeli oli menettänyt lähes kaiken merkityksensä, vaikka epäilemättä jumalaa palvottiin edelleen paikallisesti islamin tuloon asti.

Seuraavat tuhat vuotta Siwan historiassa olivat vaikeita. Roomalaisen poliittisen vallan hajoamista seurasivat sosiaaliset ja taloudelliset levottomuudet. Beduiiniheimot ryöstivät keitaan hajallaan olevia asutuskeskuksia ja häiritsivät siwanien vähäistä kaupankäyntiä. Vuoden 1200 tienoilla väestö väheni 40 työkykyiseen mieheen eli ehkä 200 ihmiseen. Sitten väestö muutti oraakkelin temppelin lähellä olevalta alavalta maalta läheiselle kukkulalle, joka voitiin linnoittaa.

Ensimmäinen eurooppalainen, joka vieraili kaupungissa Rooman ajan jälkeen, oli englantilainen matkailija William George Browne, joka tuli vuonna 1792 katsomaan muinaista oraakkelin temppeliä. 19-luvulle tultaessa muut eurooppalaiset vierailijat, joita väestö ei ollut koskaan toivottanut tervetulleeksi, kuvailivat koko kukkulaa valtavaksi rakennusten mehiläispesäksi. Vuonna 1820 Siwa joutui ensimmäistä kertaa ulkopuolisen vallan alle, kun Egyptin ottomaanien pašan Muhammed Alin joukot valloittivat sen. Kaupungin puolustustarpeita ei enää tarvittu, ja ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1200 taloja voitiin rakentaa kaupungin linnoitusten ulkopuolelle – vaikka useimmat ihmiset olivat haluttomia tekemään niin. Vuonna 1926 raju rankkasade tuhosi kuitenkin monia taloja ja teki toisista turvattomia, pakottaen ihmiset lähtemään. Muinainen kaupunki on nyt lähes raunioina, vaikka sen hunajakennomaisen luonteen voi edelleen selvästi havaita.

Äskettäin Egyptin länsiosassa sijaitsevan Siwan keitaan lähellä työskennellyt kreikkalaisten arkeologien ryhmä löysi kolme taulua, jotka viittaavat siihen, että Aleksanterin ruumis on saatettu viedä sinne haudattavaksi hänen kuoltuaan sotaretkellä. Muita kiinnostavia paikallisia historiallisia kohteita ovat oraakkelitemppelin jäännökset; Gebel al Mawta (Kuolleiden vuori), roomalaisaikainen nekropoli, jossa on kymmeniä kallioon haudattuja hautoja; ja "Kleopatran kylpylä", antiikin luonnonlähde.