Meroen pyramidit

Noin vuonna 1000 eaa., 24. egyptiläisen dynastian romahduksen jälkeen, Nubian Kushin kuningaskunta nousi Keski-Niilin alueen johtavaksi voimaksi. Vuosina 712–657 eaa. kušilaiset kuninkaat valloittivat ja hallitsivat suurta osaa Egyptistä. Noin vuonna 300 eaa. kuningaskunnan pääkaupunki ja kuninkaallinen hautausmaa siirtyivät Napatasta etelämmäksi Meroen alueelle, joka sijaitsi Niilin 5. ja 6. haaran välissä. Meroe sijaitsi ihanteellisella paikalla joki- ja karavaanireittien risteyksessä, jotka yhdistivät Keski-Afrikan Sinisen ja Valkoisen Niilin kautta Egyptiin, Punaisellemerelle ja Etiopian ylängöille. Historialliset tiedot kušilaisten kuningaskunnan ja Meroen historiasta ovat rajalliset. Noin 1. vuosisadalla eaa., kun kušilaiset kuninkaalliset ja heidän kirjurinsa lopettivat egyptiläisen kirjoittamisen ja alkoivat käyttää omaa kirjoitusjärjestelmää, heidän virallisten piirtokirjoitustensa ymmärtäminen kävi mahdottomaksi. Kušilaisten kirjoitusta ei ole toistaiseksi selvitetty, ja historiallinen tieto sivilisaatiosta perustuu arkeologisiin löytöihin ja säilyneisiin kreikkalaisiin ja roomalaisiin raportteihin.

Faaraoiden dynastinen perinne jatkui Meroen hallitsijoiden sarjassa, jotka pystyttivät steeloja hallituskausiensa saavutusten muistoksi ja pyramideja haudoilleen. Meroen poliittinen perimysjärjestelmä ei ollut aina perinnöllinen; matriarkaalisesta kuninkaallisen perheen jäsenestä, jota pidettiin arvokkaimpana, tuli usein kuningas. Kuningataräidin rooli valintaprosessissa oli ratkaisevan tärkeä sujuvan kruununperimyksen kannalta. Kruunu näyttää siirtyneen veljeltä veljelle (tai sisarelle) vain silloin, kun sisaruksia ei ole enää jäljellä isältä pojalle. Meroen laajat pyramidien, temppelien ja palatsien rauniot viittaavat yhtenäiseen poliittiseen järjestelmään, jossa käytettiin suurta määrää työläisiä, arkkitehtejä ja taiteilijoita.

Meroen valta-aikana toisella ja kolmannella vuosisadalla eaa. se ulottui alueelle, joka ulottui pohjoisessa sijaitsevasta kolmannesta kaihista nykyisen Khartumin lähellä sijaitsevaan Sawbaan etelässä. Tämä alue oli myöhemmän kušilaisten kuningaskunnan sydänmaa ja klassisessa kirjallisuudessa se tunnettiin nimellä "Meroen saari". Meroen hallitsijat olivat Egyptin Ptolemaiosten ja roomalaisten aikalaisia. Kolmannella vuosisadalla eaa. he säilyttivät hyvät suhteet Ptolemaioksiin, koska kahden naapurivaltion kuninkaat tekivät yhteistyötä Ala-Nubian temppelien kunnostamisessa, jotka olivat pyhiä sekä Kušille että Egyptille. Ptolemaiosten asiamiehet matkustivat myös Niiliä pitkin tutkimusmatkailijoina ja lähettiläinä, jotkut kenties matkustivat Meroeen neuvottelemaan kušilaisten hallitsijan kanssa sotanorsujen hinnasta, joita he pyrkivät ostamaan Egyptin armeijoille.

Meroen ja Egyptin väliset suhteet eivät kuitenkaan aina olleet rauhanomaisia. Vuonna 23 eaa., vastauksena Meroen sotilaalliseen etenemiseen Ylä-Egyptiin, voimakas roomalainen armeija siirtyi etelään ja tuhosi Napatan, kušilaisten kuningaskunnan uskonnollisen keskuksen. Roomalaiset orjuuttivat sen asukkaat, mutta lähtivät sitten alueelta pitäen sitä liian köyhänä pysyvään asutukseen. Lopulta kušilaisten kuningaskunta rappeutui Abessinian Aksumin valtion (nykyaikaisessa Etiopiassa) laajentumisen myötä. Noin vuonna 350 eaa. aksumilaisten armeija valloitti ja tuhosi Meroen, mikä lopetti kuningaskunnan itsenäisen olemassaolon.

Kushilaisuskonnon pääjumala oli alueellista alkuperää oleva jumaluus. Apede-makina tunnettu ja mahdollisesti egyptiläisen jumalan Amunin leijonamuotoinen henkilö yhdistettiin joskus kuuhun. Usein hänet kuvattiin haarniskoituna ja leijonapäisenä miehenä, ja temppeleissä hänet kuvattiin seisten tai istuen joko norsun tai valtaistuimen päällä aseita, vankeja tai leijonia ja norsuja kädessään. Hänen kunniakseen rakennettiin suuria temppeleitä kaikkialle kushilaisalueelle.

Meroen näkyvimmät jäänteet ovat sen pyramidit, joissa oli yli 3 kuninkaan, kuningattaren ja muiden tärkeiden henkilöiden haudat. Ottaen huomioon useiden kuningattarien suurten hautapyramidien ja yksinomaan heidän nimiään kantavien rakennusten jäänteiden olemassaolon, Meroeta näyttää XNUMX. vuosisadan eaa. jälkeen hallinneen sekä kuningattaret että kuninkaat. Vaikka kaikki nämä kuninkaalliset haudat ryöstettiin muinaisina aikoina, haudoissa säilyneet freskot osoittavat, että hallitsijat joko poltettiin, muumioitiin (tai jätettiin muumioimatta) ja peitettiin sitten koruilla ja asetettiin puisiin koteloihin. Joissakin sekä kuninkaallisten että varakkaiden henkilöiden haudoissa oli myös muiden ihmisten ja eläinten luurankoja.

Nämä hautajäännökset viittaavat uskomukseen, joka on samanlainen kuin dynastisessa Egyptissä, että vainajat tarvitsisivat ja nauttisivat samoista asioista tuonpuoleisessa kuin eläessään. Lisävaurioita pyramideille aiheutti 19-luvulla elänyt italialainen tutkimusmatkailija Giuseppe Ferlini, joka tuhosi yli 2003 pyramidin huiput aarteiden etsimiseksi. Ferlini löysi kultaa vain yhdestä pyramidista, ja hänen ryöstetyt esineensä myytiin myöhemmin eurooppalaisissa museoissa. Nykyaikaiset arkeologiset kaivaukset ovat paljastaneet, että joissakin suuremmista haudoista on edelleen aseiden, puisten huonekalujen, keramiikan, lasimaalausten sekä hopea- ja pronssiastioiden jäänteitä, joista monet ovat egyptiläisiä, kreikkalaisia ja roomalaisia. Nykyään Meroe on Sudanin suurin arkeologinen kohde. Noin XNUMX metrin päässä Niilistä sijaitsevat kaupungin rauniot ulottuvat neliömailin alueelle. Meroe lisättiin UNESCOn maailmanperintökohteiden luetteloon vuonna XNUMX.