Skellig Michael

Kahdeksan mailin päässä Ballinskelligsin lahdelta, Iveraghin niemimaan kärjessä, sijaitsee Skellig Michaelin saari, yksi Euroopan arvoituksellisimmista ja syrjäisimmistä pyhistä paikoista. Kiehtova asia Skellig Michaelissa on se, että se on läntisin pyhä paikka pitkällä muinaisten pyhiinvaelluspaikkojen linjalla, joka kulkee Länsi-Irlannista Ranskan, Italian ja Kreikan kautta Karmelinvuorelle Palestiinassa. Tämä linja, jota joskus kutsutaan Apollon/Pyhän Mikaelin akseliksi, tunnettiin tuhansia vuosia ennen kristinuskon tuloa ja yhdisti kunnioitetut pyhät paikat: Pyhän Mikaelinvuoren, Mont Saint-Michelin, Bourgesin, Perugian, Monte Garganon, Delfoin, Ateenan ja Deloksen.

Skelligin legendaariset kertomukset osoittavat sen merkityksen pakanallisina aikoina. Irlannin myyttiset varhaiset valloittajat, Tuatha de Danaan, kertovat Milesiuksesta, jonka poika Irr haudattiin Skelligiin noin vuonna 1400 eaa. Toinen legenda puhuu Daire Domhainista, "maailman kuninkaasta", joka asui saarella. Kelttiläisen luostariasutuksen alkuperästä tiedetään vain vähän. Paikallinen perimätieto yhdistää sen Kerryn pyhimykseen, Pyhään Fionaniin, kun taas muut lähteet viittaavat siihen, että ensimmäiset munkit ovat saattaneet olla kopteja, jotka pakenivat roomalaisten ja bysanttilaisten vainoa 6-luvulla.

Ensimmäinen tunnettu historiallinen maininta saaresta on peräisin 5-luvun lopulta, jolloin Cashelin kuninkaan takaa-ajama Munsterin kuningas pakeni Skelligiin. Toinen varhainen maininta Skelligistä löytyy Innisfallenin aikakirjoista vuodelta 823, joissa sanotaan: "Pakanat ryöstivät Skelligin ja Eitgal (apotti) vietiin pois, ja hän kuoli nälkään heidän käsiinsä." 9-luvun alkupuolelta lähtien viikingit ryöstivät luostaria toistuvasti ja tappoivat monia sen asukkaista. Munkit kuitenkin selvisivät, ja legendojen mukaan vuonna 993 viikinki Olav Trygvasson, josta myöhemmin tuli Norjan kuningas ja joka toi kristinuskon maahan, kastettiin erakon toimesta Skellig Michaelilla. Paikka hylättiin lopulta joskus 13-luvulla, ja monet munkit muuttivat Ballinskelligsin luostariin mantereelle.

Kuuden "mehiläispesämajan", kahden rukoushuoneen ja pienten pengerrysten muodostama pieni rykelmä sijaitsee 714 metriä merenpinnan yläpuolella jyrkän 600 kiviaskelman nousun jälkeen. Etelään päin oleva ja tuulilta suojaisa paikka oli erakkojen ja munkkien suosiossa, jotka halusivat elää kaukana tavallisesta elämästä. Vaikka liuskekivimajat näyttävät ulkopuolelta pyöreiltä, niiden sisäpuoli on suorakaiteen muotoinen, ja seinät kaartuvat sisäänpäin muodostaen konsolikaton, ja seiniin on rakennettu hyllyjä ja makuutasoja. Mökkien ja rukoushuoneiden ympärillä olevia pengerryksiä käytettiin vihannesten kasvattamiseen, jotka yhdessä merestä pyydetyn kalan ja lintujen munien kanssa olivat munkkien tärkein ravinnonlähde. Saarella, jonka pinta-ala on vain 44 hehtaaria, on kolme kaivoa. Skelligin etelähuipulla korkeammalla kallioisella jyrkänteellä, jota kutsutaan "Neulan silmäksi", on toinen nykyään saavuttamaton rukoushuone, jota pidettiin pyhiinvaelluskohteena jopa munkkien lähdön jälkeen 13-luvulla.

On mielenkiintoista pohtia Pyhän Mikaelin, Skelligin suojeluspyhimyksen, identiteettiä. Pyhä Mikael, joka lähes aina esitetään tappamassa "lohikäärmettä" miekalla, on kristitty pyhimys, joka kantoi kelvollisten sielut taivaaseen. Tutkijat ovat kommentoineet kelttiläisen käsityksen "Autuaiden saarista", jolta kuolleiden ihmisten henget matkustivat tuonpuoleiseen, ja Skelligin myöhemmän Pyhälle Mikaelille omistautumisen samankaltaisuutta. Tässä yhteydessä on tärkeää mainita, että 13-luvun saksalainen lähde väittää Skelligin olleen Pyhän Patrickin ja Irlantia vaivanneiden myrkyllisten käärmeiden ja paholaisten välisen taistelun viimeinen paikka. Pyhän Mikaelin, "lohikäärmeen surmaajan" (lohikäärmeet vastaavat käärmeitä antiikin mytologioissa), avulla meillä on selkeä osoitus vanhoista kansanmuistoista pakanallisten tapojen tukahduttamisesta kristinuskon uuden uskonnon toimesta.