Saintes Marie de la Mer, Ranska
Saintes-Maries-de-la-Mer, 'Saint Marys of the Sea', on pieni kalastajakylä, joka sijaitsee Välimeren Ranskan eteläisellä rannikolla Camargue-alueella Bouches-du-Rhônessa. Arkeologiset kaivaukset ja paikalliset legendat osoittavat, että paikkakunta on kunnioitettu pyhänä paikkana kulttuurien peräkkäin, mukaan lukien keltit, roomalaiset, kristityt ja viimeksi Romanian romanit. Kelttilaisten kolminkertaisen vettäjumalaran pyhä paikka, pyhä lähde tunnetaan nimellä Oppidum Priscum Ra. Mithraille omistettu roomalainen temppeli korvasi 4-luvulla eKr., Kristityt ottivat sen myöhemmin käyttöön. Historiallisissa lähteissä mainitaan 9-luvun kirkko, mutta kaupungin historiasta tiedetään hyvin vähän ennen 14-luvua, koska se on syrjäisessä paikassa. Ei myöskään tiedetä tarkasti, milloin ja miksi paikallisesta kirkosta tuli romanien pyhin paikka joskus sen jälkeen kun he saapuivat Eurooppaan varhaisissa 1400-luvuissa.
XIV-luvun puolivälistä peräisin oleva linnoitettu romaaninen kirkko sisältää kolme puista patsasta, jotka ovat itsessään alaikäisiä, jotka viittaavat sivuston varhaiskristilliseen pyhyyteen. Yhden paikallisen legendan mukaan Mary Magdalena, Marie-Salome, Marie-Jacobe, Lazarus ja monet muut opetuslapset pakotettiin Kristuksen ylösnousemuksen jälkeen pakoamaan Pyhästä maasta veneellä. Vaarallisen matkan jälkeen Välimeren yli, vene laski lopulta nykypäivän Saintes-Maries-de-la-Merin kylän lähellä, josta matkustajat menivät maihin. Mitä seuraavaksi tapahtui matkustajille, ei tarkenneta legendassa, mutta heistä kahdesta, Marie-Salomesta ja Marie-Jacobosta, tuli ajan kuluessa kunnioituksen kohteita paikallisille ihmisille. Kirkossa on kuitenkin kolme kuvaa, joista toinen on Sara-la-Kali, jonka alkuperä ja identiteetti ovat melko salaperäisiä. Romanit, jotka pyrkivät palvomaan häntä joka toukokuu, uskovat Saran olleen voimakas paikallinen kuningatar, joka toivotti tervetulleiksi väsyneet matkustajat Pyhältä maalta, kun taas muut lähteet viittaavat siihen, että hän on saattanut olla muinainen pakanallinen jumalatar tai musta egyptiläinen nainen, joka oli palvelija Kristuksen äiti Mary. Riippumatta selityksestä, kolme naisen patsasta ovat kiehtovan aiheen aiheita Pelerinage des Gitans, tai "mustalaisten pilgrimage", joka pidettiin vuosittain toukokuussa 24 ja 25.
Festivaalia edeltävien viikkojen aikana monet tuhannet romanit parvivat pieneen kylään Euroopan kaukaimmista nurkista. Se on paljon juhlien, tanssien ja juhlien aikaa. Kodittomina ja vaeltavina elävinä olevat romanit näkevät festivaalin uskonnollisen palvonnan ajankohtana ja myös vierailun aikaa ystävien ja sukulaisten kanssa, joita he eivät ole nähneet edellisten festivaaleiden jälkeen. 24th-päivän iltapäivällä kirkko on täynnä pyhiinvaeltajia ja sitä ympäröi tuhansia muita. He ovat tulleet todistamaan pyhien saapumista. Ensinnäkin kahden marsin patsaat, jotka on varastoitu muinaislaatikoihin, jotka sisältävät muita pyhäinjäännöksiä, lasketaan varastopaikastaan korkealle kirkossa. Kun relikviiri hidastuu, pyhiinvaellusjoukot, uskonnollisen kiihkeyden avulla, nousevat kätensä ylös pitäen jopa vauvoja käsivarsin, uskoen, että koskettaa jäänteitä ennen kuin ne saavuttavat maan, on saada ihmeellinen parannus ja suoja onnettomuudesta.
Kun kahden Marian patsaat on paljastettu, Saran patsas nostetaan maanalaisesta krypasta. Mustien olkapäillä ja kiihkeiden pyhiinvaeltajien seurassa Sara viedään kulkueelle merelle. Palattuaan kirkkoon, monet pyhiinvaeltajat, jotka kulkevat pyhäkön läpi, kunnioittavat Saraa ja kahta Mariaa. Seuraavana aamuna, 25 toukokuuta, kahden Marian patsaat asetetaan veneeseen ja viedään sitten upeaan ja värikkääseen kulkueeseen merelle ja merelle. Iltapäivällä pyhille annetaan jäähyväseremonia, mustalaiset alkavat lähteä, ja Saintes-Maries-de-la-Merin kylä asettuu jälleen hiljaiseen elämäänsä.
Martin Gray on kulttuuriantropologi, kirjailija ja valokuvaaja, joka on erikoistunut pyhiinvaellusperinteiden ja pyhien paikkojen tutkimukseen ympäri maailmaa. 40 vuoden aikana hän on käynyt yli 2000 pyhiinvaelluskohteessa 165 maassa. The Maailman pyhiinvaellusopas osoitteessa sacredsites.com on kattavin tietolähde tästä aiheesta.