Salar de Uyuni ja Mt. Tunupa, Bolivia

Minulle on monta kertaa matkojeni aikana kysytty seuraavia kysymyksiä: Mikä on suosikkisi pyhä paikkasi tai missä on kaunein paikka, missä olet koskaan ollut? Lähes aina vastaan, että minulla on kymmenen tai kaksikymmentä suosikkia, mutta että on mahdotonta sanoa, mikä on kaikkein ihanin paikka mitä olen nähnyt. Kauneutta löytyy monissa muodoissa, kun matkustetaan maapallolla yhtä laajasti kuin minä olen voinut tehdä. Auringonlaskun takana on nousevia vuoria, väriltään purppuranpunaisia, on siroisia hiekkadyynejä, jotka seuraavat toisiaan niin pitkälle kuin silmä näkee, ja ympäristössä on järviä, jotka ovat niin hienovaraisesti kauniita, että taivaallinen on ainoa sana niiden kuvaamiseksi. Kuinka voisit valita tämän täydellisyyspaletin joukosta?

Ja silti, jos valitsisin paikkansa, jolla on kauneus melkein vertaansa vailla, voisin hyvinkin valita eteläisen Bolivian suuren suolajärven. Nykypäivän kartat kutsuvat lähinnä Salar de Uyuni -järveä, sillä lähellä sen kaakkoisrantaa on kyseisen nimen pieni kaupunki. Mutta kyseenalaista paikalliset alkuperäiskansat, joiden esi-isät ovat asuneet järven ympärillä tuhansia vuosia. Opit, että sen nimi ei liity Uyuniin, vaan Tunupan pyhään vuoreen, joka nousee kuin kelluva mirage sen pohjoisrannoilta.

Salar on vain todellinen järvi, jossa on vettä, muutaman viikon tai kuukauden vuodessa (ja joskus vettä ei ole useiden vuosien ajan). Sillä vesi ei tee siitä järveä, vaan suolameri. Hieman yli kaksitoistatuhatta neliökilometriä kooltaan ja kyydissä korkealla Altiplanossa 3720-metrillä, Salar de Tunupa on laaja alue valkoisimmasta valkoisesta, jonka olen nähnyt missään maapallolla. Valkoisemmatkin sitten eteläisen New Mexico -alueen poikkeukselliset kipsihiekkadyynejä, toinen pyhä paikka, joka näkyy tällä verkkosivustolla.

Suolakivien yli ei ole tietä, vain muutaman jeepin jättämät kausiluonteiset radat, jotka vievät matkustajat katsomaan toista maallista paikkaa. Hiljaisuus on valmis; ääniä ei kuulu täällä paitsi suolakiteiden murskaus jalkojen alla. Hohtavat miražeet soivat horisontissa joka suuntaan, kun purppuraiset vuoret ilmestyvät sumuisella etäisyydellä. Keskellä läpikuultavan valkoisen lävistystä on pieni Isla Inkahuasi -saari; sen terävät vulkaanisen kalliomuodot ovat niin mustia kuin tummein muste. Ainoa todiste saaren elämästä on runsas pitkä ja karvainen vihreä kaktus ja muutama kymmenen ujo kani, jolla on pitkät sarjakuvamaiset korvat. Vietin kolme päivää tällä saarella ja sitä ympäröivällä koskematon suolameressä, ja se oli minulle kokemus henkisestä ekstaasista. Sokaisevan valkoisen maan, koboltinsinisen taivaan ja kultaisen auringon yhdistelmä kosketti minua tavalla, joka muualla muualla on. Yksinkertaisesti olemalla tässä paikassa löytää sisäisen rauhan tilan. Tähän tilaan ei saa pyrkiä, sillä ympäristö antaa sen sinulle. Tapasin täällä matkustaneet, jotka olivat olleet täällä, huomaten, että jopa viikkojen kuluttua he tunsivat silti sen läsnäolon voiman.