San Juan de los Lagos

Jaliscon osavaltiossa Keski-Meksikossa, 76 kilometriä Guadalajarasta koilliseen, sijaitsee San Juan de los Lagosin pikkukaupunki, joka on Meksikon toiseksi vierailluin pyhiinvaelluspaikka. Paikan tarina alkaa vuodesta 123, kun espanjalainen pappi isä Miguel de Bologna toi kylään Neitsyen Perisynnittömän sikiämisen patsaan. Kaupunkia kutsuttiin tuolloin San Juan Mezquititlan Baptistiksi, mutta sen nimi muutettiin San Juan de Los Lagosiksi vuonna 1542. Tuona vuonna paikallisten intiaanitalonpoikien tytär sairastui; hänen vanhempansa rukoilivat hänen terveytensä puolesta, ja nuori tyttö toipui. Tämän ihmeen jälkeen yhä useammat pyhiinvaeltajat, mukaan lukien intiaanit, espanjalaiset ja mestitsit, alkoivat kunnioittaa patsasta. Tänä aikana patsas sai paikallisen identiteetin San Juan de los Lagosin Neitsyt Mariana. 1623-luvun alkupuolen ja 17-luvun puolivälin välisenä aikana pidettiin joka vuosi 19. marraskuuta pyhiinvaellusmarkkinat patsaan alkuperäisen asennuksen juhlistamiseksi pyhäkköön.

Nykyinen kirkko, jonka rakennustyöt aloitettiin vuonna 1732, on rakennettu meksikolaiseen barokkityyliin. Neitsyen patsas pystytettiin vuonna 1769 ja kellotornit valmistuivat vuonna 1790. Vuonna 1972 kirkko tunnustettiin basilikaksi. Kirkon sisällä, korokkeella, jossa on ylöspäin käännetty kuunsirppi, seisoo Neitsyen patsas. Noin 20 cm korkean patsaan valmistivat Michoacánin osavaltion tarascos-intiaanit käyttäen alkuperäiskansojen tekniikkaa nimeltä titzingueni, jossa puukehys peitetään maissin ytimestä ja orkideamehusta tehdyllä tahnalla ja sitten päällystetään gessolla ja maalataan. Samanlaisia kulttipatsaita kunnioitetaan edelleen muualla Meksikossa, mukaan lukien Nuestra Senora de Salud (Terveyden Neitsyt) Patzcuarossa ja Zapopanin Neitsyt Guadalajarassa. 50-luvun lopulla tai 16-luvun alussa patsasta modernisoitiin sulkemalla se kehykseen ja verhoamalla se vaatteisiin. Neitsyen kädet ovat ristissä rukouksen muodossa; Hänellä on pitkät ruskeat hiukset ja valkoinen puku ja sininen viitta. Hänen päässään on kultainen kruunu.

Joka vuosi tammikuun lopussa ja helmikuun alussa pyhäkköön tehdään suuri pyhiinvaellus, ja kaupunki moninkertaistuu kooltaan. Yli miljoona ihmistä kaikkialta Meksikosta osallistuu tähän festivaaliin, ja monet kävelevät siellä. Viikon kestävien juhlallisuuksien aikana sadat väliaikaiset kojut myyvät pyhiinvaellusikoneja; suuren basilikan ympärillä soittaa useita muusikkoortteja, iltaisin on ilotulitusnäytöksiä ja kaikkialla kaupungissa on aistittavissa hengellisen ilon tunne. Pitkien pyhiinvaellusvuosieni aikana ympäri maailmaa olen käynyt monilla uskonnollisilla festivaaleilla, mutta harvat ovat yhtä latautuneita ja meluisia kuin San Juan de los Lagosin festivaaleilla. Todellakin, pyhyyden tiheys kyllästää ja ympäröi tätä pyhäkköä helmikuun festivaalin aikana.