Caacupé

Paraguayn pääkaupunki sijaitsee kolmekymmentäkuusi mailia (57 km) itään Asuncionista. Se on pieni kaupunki Caacupé, joka on maan tärkeimmän pyhiinvaelluskohteen koti. Legenda kertoo, että 16-luvun alkupuolella Tobatin kylässä oleskelevien ranskalaisten fransiskaaniläisten lähetyssaarnaajien toimesta Indio Jose -niminen Guain indiaanien heimon talonpoika muutti kristinuskoon. Indio Jose oli kuvanveistäjä, ja lähetyssaarnaajat olivat valinneet veistämään kuvan Neitsyt Mariasta uudelle kirkolle, jota hänen heimolleen tehtiin. Eräänä päivänä hän käveli metsässä etsimässä suurta Yerba Mate -puuta, josta hän pystyi veistämään patsaan, kun Mbayae-nimisen kilpailevan heimon soturit melkein löysivät hänet. Mbajaat vastustivat väkivaltaisesti kristillisiä perinteitä ja olivat julistaneet itsensä kaikkien käännynnäisten vihollisiksi. Paetakseen takaajaitaan Indio Jose pakeni syvemmälle metsään ja piiloutui valtavan puun tavaratilaan. Piiloutuessaan puuhun hän rukoili Neitsyt Mariaa suojautuakseen sotureilta ja että he ohittaisivat hänet näkemättä. Rukouksensa päätyttyä valopylväs putosi häneen ja Mary ilmestyi hänelle visioon. Indio Jose lupasi hänelle, että jos hän suojelee häntä, hän valmistaa hänestä kaksi veistosta puun puusta, jossa hän piiloutui. Mary hyväksyi tämän lupauksen ja katosi, jättäen Jose yksin puuhun ja sotureiden ohitse näkemättä häntä. Sanansa mukaan Indio Jose pilkoi puun ja puusta veistettiin kaksi Pyhän Äidin patsasta, joista suuremman hän sijoitti Tobatin kirkkoon (missä se edelleen sijaitsee) ja pienemmän, jota hän säilytti omille hartauksilleen. .

Joitakin vuosia myöhemmin vuonna 1603 läheinen Tapaicuá-järvi valui ja tulvi Pirayú-laaksoon, joka pyyhkäisi kaiken pois, mukaan lukien Indio Josen talo ja siellä pidetty patsas. Fransiskaanipappi Luis de Bolaños (1549-1629), alueen asukkaiden seurassa, rukoili hartaasti vesien rauhoittamiseksi. Pian tapahtui toinen ihme. Raivoavat vedet vetäytyivät, patsas ilmestyi ihmeen mukaan kelluvaksi järvelle, ja siitä lähtien sitä kutsuttiin ihmeiden neitsyeksi (La Virgen de los Milagros). Kun patsas selviytyi tulvasta, puuseppä, myös nimeltään Jose, sai fransiskaaniluvan rakentaa pienen kirkon, johon se sijoitettaisiin. Etsitään pyhäkkölle puuta hän löysi paikan nimeltä Ka'aguy Kupe (metsän takana) ja päätti muuttaa sinne perheensä kanssa. Hänen kuolemansa jälkeen muutama vuosi myöhemmin sukulainen vei leskensä ja lapsensa takaisin Tobatiin, jossa hän asetti pienen patsaan jo olemassa olevan suuremman kuvan viereen (suurempi kuva, jonka ensimmäinen José, Indio, oli veistetty). Toisen vuosisadan jälkeen toisen Josen jälkeläinen palautti pienemmän patsaan Ka'aguy Kupelle, jonne pystytettiin uusi pyhäkkö.

Seuraavien vuosisatojen ajan patsas asetettiin peräkkäin ainakin yhdeksän yhä suurempaa kappeliä, kirkkoa ja basilikaa. Hänen hahmonsa suurennettiin jonkin aikaa suhteettoman suureksi, jotta hän voisi saada enemmän näkyvyyttä ja peittää hänet rikkailla vaatteilla, kunnes kirkon viranomaiset päättivät palauttaa kuvan alkuperäiseen kokoonsa. Nykyään Caacupén Lady of Mary on komea puuveistäjä, noin 50 senttimetriä korkea, ja siinä on herkkä soikea kasvot ja siniset silmät. Hänellä on tyylikäs lumivalkoinen tunika ja harteillaan on taivaansininen viitta, jotka molemmat ovat koristeltu kultaisilla koruilla. Hänen vaaleat hiuksensa putoavat harteilleen ja kätensä yhdistetään rukoukseen. Patsas seisoo pallon päällä, joka lepää suurella puolikuuhun. Sinisen viitansa takia häntä kutsutaan myös Paraguayn siniseksi neitsyeksi tai La Virgen Azul de Paraguayksi.

Nykyisen kirkon rakentaminen aloitettiin vuonna 1945, ja vaikka kirkkoa ei ole vielä saatu täysin päätökseen, se on ollut Caacupén ihmeiden neitsyt pyhäkkö vuodesta 1980 lähtien. Kaupungin itse perusti vuonna 1770 palvelusotilas Carlos Murphy. Espanjan kuningas Kaarle III: n, vaikka siellä oli ensimmäinen ratkaisu 17-luvulta lähtien. Caacupéa pidetään Paraguayn uskonnollisena keskuksena, kansan ja kirkon kohtaamispaikkana, ja siunattu Marian kuva on seurannut Paraguayn kansallisuuden muodostumisprosessia.

Marraskuun 8th joulukuu on Paraguayn tärkein uskonnollinen loma. Juhlapäivän aattona Caacupéen johtavat ja sieltä johtavat tiet ovat lähes läpäisemättömiä, koska arviolta miljoona pyhiinvaeltajaa tulvi kaduille. Tämä on suuri määrä kävijöitä, kun otetaan huomioon, että koko maassa asuu alle seitsemän miljoonaa ihmistä (maa on 87% katolinen). Koko perhe saapuu varusteineen ja viettää yön valppaudessa odottaen ensimmäistä messua aamupäivällä. Mukulakivillä varustettu aukio basilikan edessä on tarpeeksi suuri, jotta mahtuu noin 300,000 ihmisiä, ja joka vuosi se on täynnä. Yöllä monet ihmiset nukkuvat jalkakäytävillä, ruohopaikoilla ja muualla, missä he löytävät tilaa.

Jotkut pyhiinvaeltajista kävelevät 36 mailia Asunciónista, toiset kuljevat linja-autoja, jotka kulkevat jatkuvasti vuorokauden ympäri, osa kulkee linja-autolla tiellä ja kävelee sitten useita tunteja, toiset polkupyöriä, toiset taas kävelevät viimeiset kymmenen mailia polvillaan ja jotkut jopa kävelevät viimeiset 20 mailia kantaen raskaita risteyksiä. Koska joulukuu on kesän huippu eteläisellä pallonpuoliskolla, kävely tapahtuu tyypillisesti yön aikana. Koko kaupungissa on jättiläismarkkinat, joissa on satoja matkamuistomyyjiä ja ihmisiä, jotka myyvät ruokaa. Kaupunki isännöi suurta ilotulitusnäyttelyä ja tuhannet ihmiset liittyvät kynttilänvaloon kulkueeseen.