Salar de Uyuni ja Mt. Tunupa, Bolivia

Pitkien matkojeni aikana minulta on monta kertaa kysytty seuraavia kysymyksiä: Mikä on suosikkipyhä paikkasi tai kaunein paikka, jossa olet koskaan käynyt? Lähes aina vastaan, että minulla on kymmenen tai kaksikymmentä suosikkia, mutta että on mahdotonta sanoa, mikä on ihanin paikka, jonka olen nähnyt. Kauneutta löytyy monissa muodoissa, kun matkustaa maapallolla niin laajalle kuin minä olen pystynyt. Siellä on korkeita vuoria, jotka ovat värjäytyneet karmiininpunaisiksi laskevan auringon paisteessa, viehättäviä hiekkadyynejä, jotka seuraavat toisiaan niin pitkälle kuin silmä kantaa, ja järviä, jotka sijaitsevat niin ylevän kauniissa ympäristössä, että taivaallinen on ainoa sana kuvaamaan niitä. Kuinka voisit valita tästä täydellisyyden paletista?

Ja silti, jos valitsisin paikan, jonka kauneus on lähes vertaansa vailla, valitsisin ehkä eteläisen Bolivian suuren suolajärven. Nykyaikaisissa kartoissa järvi mainitaan useimmiten Salar de Uyuni -järvenä, sillä sen kaakkoisrannikolla on samanniminen pieni kaupunki. Mutta kysy paikallisilta alkuperäiskansoilta, joiden esi-isät ovat asuneet järven ympärillä tuhansia vuosia. Saat tietää, että sen nimi ei liity Uyuniin, vaan pyhään Tunupa-vuoreen, joka kohoaa kuin kelluva kangastus pohjoisrannoiltaan.

Salar on varsinainen järvi, jossa on vettä vain muutaman viikon tai kuukauden ajan vuodessa (joskus vettä ei ole moneen vuoteen). Ei vesi tee siitä järveä, vaan suolameri. Hieman yli kahdentoista tuhannen neliökilometrin kokoinen ja korkealla Altiplanossa 3720 metrin korkeudessa sijaitseva Salar de Tunupa on laaja, valkoisinta valkoista järvialuetta, jonka olen nähnyt missään maan päällä. Valkoisempi jopa kuin Etelä-New Mexicon ainutlaatuiset kipsihiekkadyynit, toinen tällä verkkosivustolla esitelty pyhä paikka.

Suolatasankojen halki ei kulje teitä, vain muutaman jeepin jättämiä kausittaisia jälkiä, jotka vievät matkailijoita katsomaan tuota toismaailmallista paikkaa. Hiljaisuus on täydellinen; et kuule muuta ääntä kuin suolakiteiden murskaantumisen jalkojesi alla. Hohtavat kangastukset ympäröivät horisonttia joka suuntaan, ja purppuranpunaiset vuoret häämöttävät utuisessa etäisyydessä. Keskellä, lävistäen hehkuvan valkoisen, on pieni Isla Inkahuasin saari; sen terävät vulkaanisen kiven jyrkänteet ovat mustia kuin tummin muste. Ainoa todiste saaren elämästä on runsas määrä korkeita, pörröisiä vihreitä kaktuksia ja muutamia kymmeniä arkoja kaneja, joilla on pitkät, sarjakuvamaiset korvat. Vietin kolme päivää tällä saarella ja sitä ympäröivässä koskemattoman suolan meressä, ja se oli minulle hengellisen ekstaasin kokemus.

Sokean valkoisen maan, koboltinsinisen taivaan ja kultaisen auringon yhdistelmä kosketti minua tavalla, johon harvat muut paikat ovat pystyneet. Pelkästään olemalla tässä paikassa löytää sisäisen rauhan. Tämän tilan saavuttamiseksi ei tarvitse nähdä vaivaa, sillä ympäristö antaa sen. Tapaamani matkailijat, jotka olivat olleet täällä, totesivat, että jopa viikkojen poissaolon jälkeen he tunsivat sen läsnäolon voiman.