Pyhät vuoret Meksikossa

Popocatepetl-vuori ja Iztaccihuatl-vuori

70 kilometriä kaakkoon Méxicosta – ja vanhasta atsteekkien pääkaupungista Tenochtitlánista – sijaitsevat kaksi suurta pyhää vuorta, Popocatepetl ja Iztaccihuatl. Atsteekkien kielellä, nahuatlin kielellä, Popocatepetl tarkoittaa 'savuavaa vuorta', ja 17,833 metriä korkea tulivuori, joka on tällä hetkellä lepotilassa, päästää usein suuria savupilviä. Iztaccihuatl, joka tarkoittaa nahuatlin kielellä 'nukkuvaa naista' tai 'valkoista naista', on sammunut tulivuori, joka kohoaa 5452 metrin korkeuteen. Lukuisat pyhäkköjen rauniot, joita on löydetty jopa 17,388 metrin korkeudesta molemmilta huipuilta, osoittavat, että vuorilla oli tärkeitä uskonnollisia toimintoja atsteekeille ja ehkä myös aikaisemmille kulttuureille.

Valloitusta edeltäneeltä ajalta peräisin oleva romanttinen legenda kertoo, että suuri soturi Popocatepetl oli rakastunut kauniiseen neitoon Iztaccihuatliin, heimokuninkaan tyttäreen. Rakastavaiset menivät kuninkaan luo, joka kertoi heille sallivansa avioliiton vain, jos Popocatepetl voittaisi taistelun kilpailevaa heimoa vastaan. Popocatepetl meni taisteluun ja oli voitokas, mutta häntä pidettiin poissa odotettua kauemmin. Iztaccihuatlin kilpaileva kosija levitti huhun, että Popocatepetl oli kuollut taistelussa, ja nuori neito kuoli pian suruun. Kun Popocatepetl palasi, hän laski ruumiin vuorijonon huipulle, joka oli saanut nukkuvan naisen muodon. Tämä muoto näkyy Iztaccihuatlin läntisessä näkymässä tänäkin päivänä. Surun murtama Popocatepetl kiipesi viereiselle huipulle, jossa hän seisoi vartijana savuava soihtu kädessään ja ikuisesti valvoi kadonnutta rakastajaansa.

Legendojen mukaan atsteekkien keisari Moctezuma lähetti kerran kymmenen soturiaan kiipeämään Popocatepetlille selvittämään salaperäisen savun lähteen. Ensimmäisen kirjatun kiipeämisen vuonna 1522 näyttävät kuitenkin tehneen Cortezin armeijan sotilaat, mikä tekee Popocatepetlistä eurooppalaisten siihen mennessä kiipeämän korkeimman huipun. Nykyään, kun lumi on kovaa ja taivas kirkas, monet kiipeilijät kiipeävät korkeille vuorille talvikuukausina. Keski-Meksikon läheisyydessä on kolme muuta pyhää vuorta, mukaan lukien Tlalocatepetl, mahtavan atsteekkien sadejumalan asuinpaikka; Citlaltepetl Orizaba, Meksikon korkein huippu; ja Nevada de Toluca.

15,106 4604 metriä korkea Cerro Toluca on Meksikon neljänneksi korkein vuori. Sammuneen tulivuoren kartiossa on kaksi järveä. Ne ovat olleet myyttisten jumalten pyhiä asuinpaikkoja muinaisista ajoista lähtien.