Avebury
Yhdeksänkymmentä mailia Lontoosta länteen ja kolmekymmentä mailia Stonehengestä pohjoiseen sijaitsee Avebury, maailman suurin tunnettu kivirengas. Aveburyn useat renkaat ovat vanhempia kuin kuuluisampi Stonehenge ja monille vierailijoille paljon näyttävämpiä, ja niitä ympäröivät mysteerejä, joita arkeologit ovat vasta alkaneet selvittää.
Samoin kuin Stonehenge ja monet muut Britteinsaarten megaliittiset monumentit, Avebury on yhdistelmärakennelma, jota on lisätty ja muutettu useiden ajanjaksojen aikana. Nykyisessä muodossaan suuri ympyrä koostuu ruohon peittämästä liitukivivallista, jonka halkaisija on 1,396 metriä ja korkeus 427 metriä. Sillä on syvä sisävalli, jossa on neljä sisäänkäyntiä pääilmansuunnilla. Aivan vallin sisäpuolella, jota ei käytetty puolustustarkoituksiin, sijaitsee massiivisista ja epäsäännöllisistä sarsen-kivistä koostuva suuri ympyrä, joka ympäröi noin 20 hehtaaria maata. Tämä ympyrä, joka alun perin koostui vähintään 6 kivestä, mutta jossa on nykyään vain 28 kiveä, sulkee sisäänsä kaksi pienempää kivikehää. Kaksi sisäkehää rakennettiin luultavasti ensin noin vuonna 98 eaa., kun taas suuri ulompi rengas ja maavalli ovat peräisin vuodelta 27 eaa. Pohjoisen ympyrän halkaisija on 2600 metriä ja siinä oli alun perin 2500 kiveä, joista vain neljä on jäljellä. Eteläinen ympyrä on 320 jalkaa leveä ja siinä oli aikoinaan kaksikymmentäyhdeksän kiveä, joista vain viisi on jäljellä.
Aveburyn kompleksin rakentamisen on täytynyt vaatia valtavia ponnisteluja paikallisilta asukkailta. Sarsen-kivet, joiden korkeus vaihteli yhdeksästä yli 40 jalkaan ja paino jopa 6 tonnia, hakattiin ensin kallioperästä ja sitten raahattiin tai kelkattiin lähes kolmen kilometrin päähän louhosalueelta. Sitten kivet pystytettiin ja ankkuroitiin maahan 24–200,000 senttimetrin syvyyteen. Ympäröivän ojan kaivaminen vaati arviolta XNUMX XNUMX tonnia kiveä, joka haketettiin ja kaavittiin pois raa'immilla kivityökaluilla ja sarvihakkuilla. On todisteita siitä, että oja oli aikoinaan täynnä vettä, mikä antoi sisemmille kivirenkaille vaikutelman saarelta.
Kaivausten ja maaperän resistiivisyystutkimusten perusteella tiedetään, että kolmessa renkaassa oli alun perin ainakin 154 kiveä, joista vain 36 on jäljellä. Näiden kivien katoamiseen on kolme syytä. 14-luvulla ja ehkä aiemminkin paikalliset kristilliset viranomaiset pyrkivät jatkuvasti hävittämään kaikki pakanallisten uskonnollisten käytäntöjen jäänteet kaatamalla, rikkomalla ja hautaamalla monia kiviä. Myöhemmin, 17- ja 18-luvuilla, jäljellä olevia kiviä poistettiin edelleen niiden perustuksista. Näille alueille voitiin sitten kylvää satoa, ja massiiviset kivet voitiin rikkoa pienemmiksi paloiksi talojen ja muiden rakennusten rakentamiseksi.
18-luvun alkuvuosina Aveburyn temppelin yleisilme oli kuitenkin vielä näkyvissä. Muinaistutkija, tohtori William Stukeley, joka vieraili paikalla usein 1720-luvulla, katseli tyrmistyneenä, kuinka paikalliset maanviljelijät jatkoivat sen tuhoamista tietämättöminä muinaisen temppelin kulttuurisesta ja arkeologisesta arvosta. Yli kolmenkymmenen vuoden ajan Stukeley teki huolellisia mittauksia ja lukuisia piirustuksia paikasta, mikä on ainoa nykyinen tietomme muinaisen temppelin valtavasta koosta ja monimutkaisuudesta.
Stukeley oli historian ensimmäinen havainnoija, joka ymmärsi, että Aveburyn alkuperäinen pohjapiirros edusti ympyrän läpi kulkevaa käärmeen ruumista, muodostaen siten perinteisen alkemiallisen symbolin. 50 metriä leveät pystykivikujat rajasivat valtavan käärmeen pään ja hännän, joista jokainen ulottui puolentoista kilometrin päähän maaseudulle. Yksi kujista päättyi toiseen kivikehään, jota kutsuttiin "pyhäköksi". Jatkaen tutkimuksiaan ja kartoittaen kivikäärmettä ympäröivää maaseutua Stukeley keräsi todisteita siitä, että Aveburyn pyhään kompleksiin kuului monia muita massiivisia maa- ja kivimonumentteja.
Vain 1500 metriä Aveburyn pääkehistä etelään sijaitsee Silbury Hill, suurin ja kenties arvoituksellisin kaikista eurooppalaisista megaliittisista rakennelmista. Ympäröivää maaseutua halkovat lukuisat mutkittelevat pystykivirivit ja salaperäiset maanalaiset kammiot, joista monet on sijoitettu tähtitieteellisten suuntausten mukaan. Ehkäpä hämmästyttävimmät paljastukset Aveburyn muinaisesta loistosta ovat tulleet John Michellin, Paul Broadhurstin ja Hamish Millerin viimeaikaisten tutkimusten kautta. Legendojen ja kansanperinteen, arkeologisten kaivausten ja taikavarkauden avulla nämä asiantuntijat ovat päätelleet, että Aveburyn temppeli oli osa laajaa neoliittisten pyhien paikkojen verkostoa, joka oli järjestetty lähes kolmen sadan kilometrin pituiselle linjalle, joka ulottui halki Etelä-Englannin. Suuret pyhiinvaelluskohteet Glastonbury Tor ja St. Michael's Mount sijaitsevat suoraan tällä linjalla. Lisätietoja tästä linjasta ja sen paikoista on Hamish Millerin kirjassa, Aurinko ja käärme.
Aveburyn kompleksin jatkuvan käytön kesto koko neoliittisen ja varhaisen pronssikauden ajan oli nykyisten ajoitustutkimusten mukaan noin 2300 vuotta. Tämä pitkä ajanjakso ja koko kompleksin valtava koko todistavat, että Aveburyn temppeli oli kenties merkittävin pyhä paikka koko Britanniassa, ellei koko Euroopan mantereella. Entä sen käyttö? Erilaisia oletuksia on esitetty, mutta on ennenaikaista puhua varmuudella. Aveburyn mysteerien selvittäminen vie vielä jonkin aikaa. Vasta 1980-luvulta lähtien on tapahtunut tieteen ja hengen, arkeologian ja intuition olennainen kohtaaminen, joka saattaa avata tämän ihmeellisen paikan salaisuudet. Erinomainen kirja, joka käsittelee paikkaa, on Avebury Cosmos Nicholas Mann.
Martin Gray on kulttuuriantropologi, kirjailija ja valokuvaaja, joka on erikoistunut pyhiinvaellusperinteiden ja pyhien paikkojen tutkimukseen ympäri maailmaa. 40 vuoden aikana hän on käynyt yli 2000 pyhiinvaelluskohteessa 160 maassa. The Maailman pyhiinvaellusopas osoitteessa sacredsites.com on kattavin tietolähde tästä aiheesta.