Erakkojen kivimajat, Skellig Michael
Kahdeksan mailin päässä Ballinskelligs-lahdesta Iveraghin niemimaan kärjestä sijaitsee Skellig Mikaelin saari, joka on yksi arvoituksellisimmista ja syrjäisimmistä pyhimmistä paikoista koko Euroopassa. Mielenkiintoinen asia Skellig Michaelin suhteen on, että se on länsiisin pyhä paikka pitkien muinaisten pyhiinvaelluspaikkojen varrella, joka kulkee Länsi-Irlannista Ranskan, Italian ja Kreikan kautta ja sitten Mt. Carmel Palestiinassa. Tämä linja, jota joskus kutsutaan Apollo / St. Michael-akseli tunnettiin tuhansia vuosia ennen kristinuskon tulemista, ja se yhdisti Pyhän Mikaelin vuoren, Mont St Michelin, Bourgesin, Perugian, Monte Garganon, Delphin, Ateenan ja Deloksen kunnioitetut pyhät paikat.
Skelligin legendaariset kertomukset osoittavat sen merkityksen pakana-aikoina. Irlannin myyttiset varhaiset hyökkääjät Tuatha de Danaan kertovat Milesiuksesta, jonka pojan Irr haudattiin Skelligiin 1400 eKr. Toinen legenda puhuu Daire Domhainista, ”maailman kuninkaasta”, joka oleskeli saarella. Kelttiluostarin alkuperistä tiedetään vain vähän. Paikallinen pärjäämä yhdistää sen Kerry-pyhään St. Fionaniin, kun taas muut lähteet viittaavat siihen, että ensimmäiset munkit olisivat voineet olla roomalaisten ja bysanttilaisten vainosta pakenevat kopit 6-luvulla. Ensimmäinen tunnettu historiallinen viittaus saareen on peräisin 5-luvun lopusta, kun Cashelin kuninkaan harjoittama Munsterin kuningas pakeni Skelligiin. Toinen Skelligin varhainen maininta löytyy Innisfallenin aikakauslehdistä 823 AD: stä, jossa sanotaan: "pakanat ryöstivät Skelligin ja Eitgal (apotti) karkotettiin ja hän kuoli nälkään heidän käsissään." Alkuperäisestä 9-luvulta viikingit ryöstivät toistuvasti luostarin ja tappoivat sen monet asukkaat. Munkit kärsivät kuitenkin, ja legendat kertovat, että 993 AD: ssä viikinki Olav Trygvasson, josta tuli myöhemmin Norjan kuningas ja esitteli kristinuskoa siihen maahan, kastettiin erakko Skellig Michaelilla. Alue lopulta hylättiin joskus 13-luvulla, ja monet munkit muuttivat Ballinskelligsin luostariin mantereelle.
Pieni klusteri, jossa on kuusi "mehiläispesä" -majaa, kaksi oratooria ja pieni terassi, sijaitsee 714-jalkaa merenpinnan yläpuolella, jyrkän nousun jälkeen 600-kiviportaista. Etelään päin ja tuulen suojassa alueelta suosivat erakkojen ja munkkien halutut elää kaukana normaalista elämästä. Vaikka liuskekivihuoneet näyttävät olevan pyöreät ulkopuolelta, niiden sisäpinnat ovat suorakaiteen muotoisia ja niiden seinät kaarevat sisäänpäin muodostaen aallotetun katon, ja seiniin on rakennettu hyllyt ja makuualustat. Mökien ja oratoryiden ympärillä sijaitsevilla terasseilla kasvatettiin vihanneksia, jotka yhdessä valtameren kalojen ja linnunmunien kanssa olivat munkkien tärkein ravintotarjonta. Saarekkeella on kolme kaivoa, joiden pinta-ala on vain 44 eekkeriä. Skelligin etelähuipulle korkeammalla sijaitsevalla kallioisella raginalla, jota kutsutaan ”Neulan silmäksi”, on vielä yksi oratorio, jota ei voida saavuttaa, jota suosittiin pyhiinvaelluskohteena jopa munkkien jättämisen jälkeen 13-luvulla.
On mielenkiintoista pohtia Skelligin pyhimys Pyhän Mikaelin henkilöllisyyttä. Pyhä Mikael, joka on melkein aina osoittanut tappaavansa "lohikäärmeen" miekalla, on kristitty pyhimys, joka kantoi arvokkaita sieluja taivaaseen. Tutkijat ovat kommentoineet samanlaisen keltaisen käsityksen ”siunattu saari”, jossa kuolleiden henget matkustivat toiseen maailmaan, ja Skelligin myöhemmän omistautumisen St. Michaelille samankaltaisuutta. Tässä yhteydessä on tärkeätä mainita, että 13-luvun saksalainen lähde väitti, että Skellig oli lopullinen paikka taisteluun St. Patrickin ja myrkyllisten käärmeiden ja paholaisten välillä, jotka ruttasivat Irlantia. Pyhän Mikaelin, 'lohikäärmeen tappajan' (lohikäärmeet vastaavat käärmeitä muinaisissa mytologioissa) avulla meillä on selkeä merkitys vanhoista kansanmuistoista siitä, että kristinuskon uusi uskonto tukahduttaa pakanalliset tavat.
Skellig Michaelin saari
Erakkoon kivimajat, vinossa Michael
Martin Gray on kulttuuriantropologi, kirjailija ja valokuvaaja, joka on erikoistunut pyhiinvaellusperinteiden ja pyhien paikkojen tutkimukseen ympäri maailmaa. 40 vuoden aikana hän on käynyt yli 2000 pyhiinvaelluskohteessa 165 maassa. The Maailman pyhiinvaellusopas osoitteessa sacredsites.com on kattavin tietolähde tästä aiheesta.