Imam Rezan pyhäkkö, Mashhad
Koillis-Iranin Khorasanin provinssin pääkaupunki ja maan toiseksi suurin kaupunki Mashhad tunnetaan parhaiten kauniista pyhiinvaelluspyhäkköstään Imam Rezaan. Pyhäkkö rakennettiin Sanabadin kylän alueelle, missä Imam Reza kuoli 818 AD: ssä (joidenkin lähteiden mukaan 817). Imam Reza, kahdeksas shiati-imaami, syntyi Medinassa 765 AD: ssa. Hänet tunnettiin laajalti henkilöksi, jolla on sekä poikkeuksellisia stipendejä että pyhiä ominaisuuksia. 51-vuotiaana Abbasid Caliph Mamun (sunnimuslimit) nimitti hänet yllättävänä hänen seuraajakseen seuraavana kalifaanina. Mamun kutsui Imam Rezan Sanabadiin, julisti julkisesti seuraajakseen ja antoi hänelle avioliiton tyttärensä. Vaikka šiiailaisen ryhmän jäsenet suhtautuivat myönteisesti Mamunin toimintaan, se häiritsi syvästi kilpailija-sunnejaan, mistä seurasi useita väkivaltaisia kapinoita. Oltuaan jonkin aikaa Sanabadissa, Kaliph Mamun ja Imam Reza lähti Bagdadiin (ottaa kaupungin uudelleen poliittisilta kilpailijoilta), mutta matkan aikana Reza sairastui ja kuoli nopeasti. Imamin kuoleman äkillisyys herätti epäilyjä šiialaisten uskovien keskuudessa, jotka uskoivat Mamunin myrkyttäneen häntä rauhoittaakseen poliittisia levottomuuksia, jotka aiheutuivat siitä, että šiialainen imaami julistettiin valtavasti lukumääräisempien sunnien uskovien kalifioksi.
Kaliffi kuitenkin osoitti syvän surun laulua ja rakensi mausoleumin imaamin haudan päälle 818 AD, oman isänsä haudan viereen. Koska laajalle levinnyt šiialainen usko, että Mamun oli murhannut Rezan, haudalle ja Sanabadin kylälle annettiin nimi Mashhad ar-Rizawi, tarkoittaen ”Rizan marttyyrikunnan paikkaa”. Perinne (legendaarisesti omistettu Imam Rezan isälle) kertoi, että pyhiinvaellusmatka Imam Rezan hautaan olisi yhtä suuri kuin 70,000-pyhiinvaellusmatkat Mekkaan ja imaamin haudasta tuli pyhä pyhiinvaelluspaikka, johon ihmiset asuivat koko Persiasta.
Alkuperäinen Imam Rezan haudan yläpuolella oleva mausoleumi tuhosi Sabuktagin, Ghaznevid-sulttaani 993 AD: ssa, mutta hänen poikansa Mahmud Ghazniistä rakensi sen uudelleen ja laajensi sitä 1009 AD: ssa. Tänä aikana pyhäkkö koristeltiin laatoilla, joista osa on edelleen näkyvissä sisimmässä kuplikammiossa. 1220 AD: ssa mongolit ryöstivät kaupungin ja pyhäkön. Vuosisataa myöhemmin Iranin mongolien hallitsija, sulttaani Muhammad Khudabandeh muutti šiialaiseksi ja hallituskautensa aikana (1304-1316 AD) kunnosti jälleen pyhäkköä suuressa mittakaavassa. Tunnettu maurien matkailija Ibn Battuta vieraili Mashhadissa 1333: ssä ja kertoi olevansa "suuri kaupunki, jossa on runsaasti hedelmäpuita, puroja ja myllyjä. Suuri tyylikäs rakennus kupoli ylittää jalo mausoleumin, seinät on koristeltu värillisillä laatoilla. Haudan vastapäätä. Imamin kohdalla on Caliph Harun al-Rashidin hauta, jonka päällä on kattokruunu, jonka päällä on laituri. Aina kun šiialainen saapuu vierailemaan, hän potkaisee jalansa kautta al-Rashidin haudan ja julistaa siunauksen ar-Rizaan. . "
Mashhadin kaikkein loistavin vaihe alkoi Tahrlane-pojan Shahrukh Mirzan hallituskauden aikana ja saavutti zeniittinsä Safavid-kuninkaan hallituskaudella, joka hallitsi Irania 1501: sta 1786: iin. Safavid-kuninkaat kaunistivat uskonnollisen kompleksin kultaisilla kupolilla, kaakeloiduilla minareteilla ja tilavilla pihoilla sekä laajoilla akateemisilla rakennuksilla. Saatuaan shilaisuuden valtion uskontoksi, loistavat varhaiset Safavid-hallitsijat Shah Ismail I, Shah Tahmasp ja erityisesti Shah Abbas kannustin voimakkaasti pyhiinvaellusretkiä Imam Rezan pyhäkkölle sekä hänen sisarensa Fatiman pyhäkkölle pyhässä Qumin kaupunki. Nadir Shah Afshar ja Qajar-kuninkaat, jotka hallitsivat Irania 1779-1923: sta, laajensivat ja koristelivat pyhäkkökompleksia, vaikkakin tällä ajanjaksolla tapahtui myös satunnaisia sotamaisia turkkilaisia, uzbekkeja ja afgaaneja. Venäläinen tykistö kattoi pyhäkön 1912: ssä, ja Reza Khanin joukot vaurioittivat sitä 1935: ssä ja Reza Shahin joukot 1978: ssä. Siitä lähtien pyhäkkö on läpikäynyt jatkuvan remontin ja laajentumisen, ja tällä hetkellä yli 20 miljoonaa pyhiinvaeltajaa käy vuosittain Imam Rezan haudulla.
Muita Mashhadin alueen pyhäkköjä ovat:
- Khwaja Rabin pyhäkkö, Pohjois-Mashhad; Khorasanin aurinkojen pyhimys
- 28 kilometrin päässä Nishapurista, Mahmudabadin kylässä, Qadamgahin pyhäkkö sisältää sen, jonka uskolliset uskovat olevan Imam Rezan jalanjäljen jäljennös
- 18 kilometrin päässä Mashhadista, Harsamat ibn Aiyinin vuoristokehä ja pyhäkkö, jota kutsutaan paikallisesti Khwaja Muradiksi, 'lupausten täyttöaineeksi'
- 22 kilometriä Mashhadista, samalla tiellä kuin Harsamat ibn Aiyinin pyhäkkö, Khwaja Abbasalt Haravan pyhäkkö
Martin Gray on kulttuuriantropologi, kirjailija ja valokuvaaja, joka on erikoistunut pyhiinvaellusperinteiden ja pyhien paikkojen tutkimukseen ympäri maailmaa. 40 vuoden aikana hän on käynyt yli 2000 pyhiinvaelluskohteessa 165 maassa. The Maailman pyhiinvaellusopas osoitteessa sacredsites.com on kattavin tietolähde tästä aiheesta.