Maria, Lujánin Neitsyt Marian basilika, Luján

68 kilometriä Argentiinan pääkaupungista Buenos Airesista länteen sijaitsee Lujánin kaupunki, joka on kuuluisa Lujánin Neitsyt Marialle omistetusta suuresta basilikastaan. Espanjaksi Nuestra Senora de Lujaniksi kutsutun basilikan rakentaminen aloitettiin vuonna 1887 ja se valmistui 48 vuotta myöhemmin vuonna 1935. Lujánin Neitsyt Mariaa pidetään Argentiinan, Paraguayn ja Uruguayn suojeluspyhimyksenä.

Pyhän paikan alkuperä juontaa juurensa vuoteen 1630, jolloin kaksi pientä Neitsyt Marian patsasta tuotiin Argentiinaan, josta ne valmistettiin Brasiliasta. Legendan mukaan Sumampassa (nykyinen Santiago del Esteron maakunta Argentiinassa) asuva portugalilainen maanomistaja Antonio Farias Saa halusi pystyttää kappelin Neitsyt Marian kunniaksi elvyttääkseen kristinuskon harjoittamista alueellaan. Hän pyysi Brasiliassa asuvaa ystäväänsä lähettämään kuvan Marian perisynnittömästä sikiämisestä. Paremman valinnan vuoksi hänen ystävänsä lähetti hänelle kaksi patsasta. Kun Neitsyt Marian patsaat saapuivat Buenos Airesin satamaan, ne laitettiin kahteen laatikkoon ja muun lastin kanssa härkien vetämille kärryille. Kolmen päivän matkan jälkeen Zelayan kaupunki pysäytti kärryt yön yli nykyisen Lujanin kaupungin lähelle.

Mutta seuraavana päivänä härät eivät kyenneet liikuttamaan kärryjä. Härät vaihdettiin ja suurin osa vankkureiden sisällöstä purettiin, mutta uudet härät eivät vieläkään kyenneet vetämään vankkureita. Sitten joku huomasi, että vankkureiden takaosaan oli jätetty kaksi pientä laatikkoa. Tarkastuksessa havaittiin, että kummassakin laatikossa oli eri Neitsyen patsas: toinen edusti Perisynnitöntä sikiämistä ja toinen Neitsyt Jeesus-lasta pitelemässä. Ensin poistettiin laatikko, jossa olivat Marian ja Jeesuksen patsaat, mutta härät eivät vieläkään pystyneet liikkumaan. Kuitenkin, kun Perisynnittömän patsaan sisältävä laatikko poistettiin, härät jatkoivat matkaansa helposti. Kokoontuneet todistajat olivat hämmästyneitä ja päättivät, että Neitsyt Marian patsas halusi jäädä sinne eikä matkustaa pidemmälle. Patsas siirrettiin läheiseen Don Rosendo Oramasin kotiin, joka rakensi sille maalaismaisen kappelin. Vuonna 1763 patsas siirrettiin suurempaan pyhäkköön Lujanin kaupungissa, ja sen viimeinen pyhäkkö valmistui vuonna 1935. Vuonna 1930 paavi Pius XII antoi pyhäkölle basilikan arvonimen, ja se julistettiin kansalliseksi ja historialliseksi muistomerkiksi vuonna 1998. (Toinen patsas, joka kuvaa Mariaa pitelemässä Jeesus-lasta, saavutti määränpäänsä ja sitä palvotaan nykyään Lohdutuksen Neitsyt Marian arvonimellä.)

Basilikan kaksi päätornia ovat 106 metriä korkeita, ja sisätilat on tehty ranskalaiseen goottilaiseen tyyliin kauniine lasimaalauksineen. Neitsyen terrakottapatsas on vain kaksi jalkaa (38 cm) korkea. Siinä on puhdasta kultaa oleva kruunu, joka on koristeltu 365 timantilla, rubiineilla, smaragdeilla, safiireilla, 132 helmellä ja useilla emaleilla, jotka kuvaavat arkkipiispan ja Argentiinan tasavallan tunnuksia. Vuonna 1887 patsaalle annettiin tukeva hopeasuojus rappeutumisen estämiseksi. Se on yleensä puettu valkoiseen viittaan ja taivaansiniseen viittaan, jotka ovat Argentiinan lipun värejä. Paavi Leo XII kruunasi Lujanin Neitsyt Marian 8. toukokuuta 1887.

Noin kuusi miljoonaa ihmistä vierailee pyhäköllä vuosittain, ja monet heistä tulevat neljän suuren pyhiinvaellusjakson aikana. Yksi näistä, Peregrinacion de los Gauchos (Gauchojen pyhiinvaellus), järjestetään syyskuun viimeisenä sunnuntaina ja sitä pidetään yhtenä Argentiinan viehättävimmistä kulttuuritapahtumista. Gauchot ovat Argentiinan laajojen ruohoalueiden cowboyja, ja pyhiinvaelluksen aikana on yleistä nähdä heidän hevosensa odottamassa kirkon ulkopuolella. Viikkoa myöhemmin, lokakuun ensimmäisenä sunnuntaina, on Peregrinacion de los Jovenes (Nuorten pyhiinvaellus), jolloin noin miljoona nuorta kävelee koko 68 kilometriä Buenos Airesista basilikaan uskon ja kiitollisuuden osoituksena. Nuestra Senora de Lujanin juhlapäiviä vietetään 8. toukokuuta ja 8. joulukuuta. Näinä aikoina Lujan-joella tehdään merellisiä pyhiinvaelluksia, ja Neitsyt Marian patsaat ovat veneessä.