Mitla

Mitlan rauniot sijaitsevat 4,855 1,480 metrin korkeudessa ja 24 kilometrin päässä Oaxacan suurkaupungista, ja ne ovat yksi Meksikon kiehtovimmista ja arvoituksellisimmista pyhistä paikoista. Arkeologiset kaivaukset osoittavat, että paikalla oli asutusta jo vuonna 38 eaa. Mitlan näkyvät rakenteelliset jäänteet ovat kuitenkin peräisin vuosilta 900–200 jKr., jolloin zapoteekit olivat siellä, vuodelta 900 jKr., jolloin mixteekit ottivat paikan hallintaansa, ja vuodelta 1000 jKr. (joidenkin lähteiden mukaan vuodelta 1200), jolloin zapoteekit olivat jälleen vallassa. Mitla on nahuatlin kielestä peräisin oleva termi, joka tarkoittaa 'kuolleiden paikkaa', ja aiempi zapoteekkien nimi Lyobaa tarkoittaa 'hautaa' tai 'lepopaikkaa'. Nämä kaksi nimeä ja arkeologisten kaivajien löydöt osoittavat, että kylällä oli suuri merkitys hautapaikkana sekä zapoteekkien että mixteekkien aikoina.

Mitlan arkeologinen alue käsitti viisi päärakennelmaa, ja kristillisen aikakauden alkuun mennessä kaupunki oli ulottunut yli kahden kolmasosan mailin matkalle Mitla-joen molemmin puolin. Valokuvassa näkyy osa "Pilarisalista" ja pääpyhäkön sisäänkäynti. Emme tiedä, mitä heidän rakentajansa kutsuivat näitä rakenteita; nimi "Pilarisali" tulee ensimmäisiltä espanjalaisilta tutkimusmatkailijoilta, jotka vierailivat paikalla. 120 x 21 jalan kokoisessa pylvässalissa on kuusi vulkaanisesta kivestä tehtyä monoliittista pylvästä, jotka alun perin kannattelivat koko salin peittävää kattoa. Tummennettu oviaukko johtaa matalan ja kapean käytävän kautta toisen kotelon sisälle, joka on nykyään katoton, mutta myös katettu muinaisina aikoina. Tämä kammio on yksi esikolumbiaanisen Amerikan hämmästyttävimmistä taiteellisista esineistä. Sen seinät on peitetty upotekoristeisilla kivimosaiikkipaneeleilla, jotka tunnetaan porrastettuna naulakkokuviona. Näiden monimutkaisten geometristen mosaiikkien motiivin uskotaan olevan tyylitelty kuvaus taivaankäärmeestä ja siten symboli koko aluetta kattavasta mesoamerikkalaisesta jumaluudesta, Quetzalcoatlista.

Arkeologit ovat ymmällään tämän kammion käytöstä. Varhainen espanjalainen tutkimusmatkailija nimeltä Canseco, joka vieraili Mitlassa vuonna 1580, kirjoitti Pylvässalista: "Tässä rakennuksessa heillä oli epäjumaliensa patsaita, ja siellä he kokoontuivat uskonnollisiin tarkoituksiin uhratakseen epäjumalilleen ja suorittamaan pakanallisia rituaaleja." Sisäkammiosta Canseco sanoo, että se oli ylipapin asuinpaikka, joka oli "kuin paavimme". Vanhin ja mahdollisesti paljastavin tieto kammiosta on kuitenkin legenda, jonka mukaan kammiota käytettiin Mitlan koulussa magiaan ja parantamiseen koulutettujen shamaanien viimeiseen initiaatioon.

Pylvässalin vieressä olevalla ”Hautojen sisäpihalla” on 2.8 metriä korkea pylväs, joka tunnetaan nimellä ”Kuoleman pylväs”. Legendan mukaan jos ihminen pitää käsiään pylvään ympärillä ja tuntee sen liikkuvan, hänen kuolemansa on väistämätön. Mitlan lähellä, Oaxacaan johtavan tien varrella, on Santa Maria del Tulen kaupunki, jonka hautausmaalla on kuuluisa Arbol del Tule (Tulen puu). Tämä mahtava puu, jonka ympärysmitta on tyvestä yli 160 jalkaa, on 2000–3000 vuotta vanha, mikä tekee siitä yhden maan vanhimmista elävistä olennoista.